TOKYO, 18 jan 2013 (AFP) - Le porte-parole du gouvernement japonais a annoncé vendredi que trois Japonais sur 17 étaient "en sûreté" et 14 portés manquants, possiblement retenus par des islamistes armés sur un site gazier en Algérie.

La compagnie japonaise JGC qui oeuvre sur le site a transmis cette information au ministère des Affaires étrangères, a précisé Yoshihide Suga, lors d'un point de presse.

Il n'a cependant pas donné de détails quant au fait de savoir si ces trois personnes de nationalité nippone ont été libérées ou si elles ont réussi à échapper à la prise d'otages.

"Concernant les 14 autres, il y a des informations contradictoires et nous n'avons pas pu confirmer leur situation", a-t-il ajouté.

JGC a réussi à vérifier qu'un autre salarié, de nationalité étrangère non précisée, était également sauf.

Au total, JGC compterait 78 employés en Algérie, dont 17 Japonais. Parmi les 61 autres, étrangers, un seul a pour le moment été confirmé en sûreté, la situation des 60 autres restant inconnue.

Parmi les quatre personnes sauves (trois Japonais, un étranger), une partie auraient été légèrement blessés, selon les propos du porte-parole de JGC retranscrits sur le site internet du Mainichi Shimbun.