كينيث يوجين سميث، 58 عامًا، هو واحد من اثنين فقط من الناجين من حكم الإعدام في الولايات المتحدة. ومن المقرر أن يتم إعدامه مرة أخرى في 25 يناير، باستخدام النيتروجين هذه المرة. وبذلك سيصبح سميث أول شخص سيحاكم على القتل باستخدام هذه الطريقة.

وبحسب حكم المحكمة، في 18 مارس 1988، قتل كينيث يوجين سميث زوجة قس، وحصل على مكافأة قدرها ألف دولار مقابل ذلك. وبحسب المحققين، فإن القس كان على علاقة بامرأة أخرى، فأمر بقتل زوجته. وبعد أسبوع من الجريمة، انتحر القس نفسه، وانتهى الأمر بسميث في أيدي الشرطة.

"أتمنى حقًا لو أنني فعلت الأشياء بشكل مختلف. الثانية، لحظة في حياة الإنسان. وكانت هذه الحادثة الوحيدة. بعد ذلك، لم أواجه أي مشاكل مع الحراس [في السجن]، ولم أتشاجر قط مع زملائي في الزنزانة منذ 35 عامًا. قال سميث خلال محادثة استمرت 15 دقيقة مع مراسلي صحيفة الغارديان: “العنف ليس هو ما يميزني”.

أثناء المحاكمة، صوتت هيئة المحلفين لصالح الحكم بالسجن مدى الحياة على سميث، لكن القاضي ألغى هذا القرار وحكم على القاتل بالإعدام. ومع ذلك، كان من المفترض أن ينتظر الإعدام نفسه حتى نوفمبر 2022: ثم كان من المفترض أن يُعطى سميث حقنة مميتة، لكن خلال أربع ساعات لم يتمكن المتخصصون من العثور على وريد فيه. ثم أعيد سميث إلى زنزانته في السجن.

وفي يوم الخميس، سيضعون قناعًا سميكًا على كينيث ويبدأون في ضخ النيتروجين فيه، مما يحرم السجين من الأكسجين. الرجل نفسه يشعر بالقلق من أنه سوف يتقيأ.

"إذا حدث هذا، فلن يساعدني أحد. وقال في مقابلة: “سوف أغرق في قيئي، وستجلس زوجتي وتشاهد كل هذا”.

يُعد الإعدام بنقص الأكسجة في النيتروجين أمرًا قانونيًا في ثلاث ولايات - ألاباما وأوكلاهوما وميسيسيبي - ولكن لم يتم استخدامه مطلقًا. وسمحت سلطات ألاباما بخيار الإعدام هذا في عام 2018 بسبب نقص الأدوية المستخدمة في الحقن المميتة. ويشير أنصار الطريقة الجديدة إلى أنها لن تكون مؤلمة.